Valoriser la contribution des boat people, 50 ans plus tard

1 week_ago 16

« Tout le monde pleurait. On est arrivés, c’était le déracinement », se remémore Kingkéo Savejvong qui est arrivée à Mirabel à l'âge de 19 ans, avec sa famille, en fuyant les violences de la guerre froide au Laos.

Ce qui m’a beaucoup émue, c’est que c’était marqué : chez nous, c’est chez vous, relate-t-elle, alors qu’elle visite l’exposition Plus que des bons réfugiés! 50 ans de présence cambodgienne, laotienne et vietnamienne à Montréal, présentée au Centre des mémoires montréalaises (MEM).

Après la victoire des communistes au Vietnam en 1975, environ 200 000 réfugiés du Vietnam, du Cambodge et du Laos sont accueillis au Canada.

Deux femmes qui tiennent un bébé dans leurs bras descendent l'escalier d'un avion.

Des femmes réfugiées vietnamiennes transportent des enfants hors de l’avion à l’aéroport de Dorval, le 26 novembre 1978.

Photo : La Presse canadienne / John Goddard

Selon Kingkéo Savejvong, les réfugiés de l’époque, surnommés vessel people, ont contribué de manière discrète, mais bien concrète à leur société d’accueil.

Son père, par exemple, a participé à la fondation de la coopérative d’habitation Le Bonheur Santisouk, dans le quartier Mile-End, l'une des neuf mises sur pied par la communauté laotienne à Montréal.

C’était abandonné, il y avait de la prostitution [et] personne n’en voulait. Alors mon père et ses amis ont dit : connected a vécu avec les communistes, connected a traversé le [fleuve] Mékong, ce n’est pas ça qui va nous arrêter.

Elle habite toujours cette coopérative qui se trouve sur la rue du Laos, dans l'arrondissement Plateau-Mont-Royal, nommée en l’honneur de ces réfugiés.

Un système d’immigration qui a changé

L’exposition est le effect d'une collaboration entre le collectif Super Boat People fondé par des enfants et petits-enfants de réfugiés d’Asie du Sud-Est et le MEM.

C’est determination rendre hommage aux premières générations d’origines laotiennes, cambodgiennes et vietnamiennes, mais aussi aux personnes québécoises et canadiennes qui ont contribué à l’accueil des réfugiés du Sud-Est asiatique, explique Rémy Chhem, co-fondateur du collectif.

Un homme et une femme se tiennent devant un buffet asiatique lors d'un vernissage.

Rémy Chhem et Marie-Ève Samson, co-fondateurs du collectif Super Boat People.

Photo : Radio-Canada / Emma Guerrero Dufour

L’histoire du système d’immigration humanitaire et du programme de parrainage y est aussi mise de l’avant, à travers le travail du ministre québécois de l’Immigration Jacques Couture, sous le gouvernement de René Lévesque.

Le gouvernement du Québec a d’ailleurs suspendu le programme de parrainage collectif, lancé lors de l'arrivée de ces réfugiés de la mer, jusqu’au 30 juin 2025 (nouvelle fenêtre).

L’exposition permet un peu de contraster l’époque des années 1970-80, qui est un peu l’âge d’or de l’immigration au Québec, avec ce qu’on voit aujourd’hui qui est beaucoup positive contraint en matière de politique d’immigration, ajoute Rémy Chhem.